北京时间4月13日，洛杉矶湖人队在当日的比赛中成功击败了实力相对较弱的犹他爵士队。不过，掘金队同样取得胜利，从而锁定了西部第三的位置。接下来的季后赛里，掘金队将迎战西部第六的森林狼。而休斯敦火箭队虽然赢得了比赛，但他们的排名已稳固为西部第五。即便湖人队赢下比赛，他们在季后赛首轮的对手依然是火箭队，湖人目前排名西部第四。
湖人和火箭之间的对决将是一场备受瞩目的系列赛，充满了话题和争议。两支球队现在需要认真休息和调整，为即将到来的季后赛做准备。一周后，首先在湖人主场进行两场比赛，随后转战火箭主场进行两场比赛。虽然火箭队希望能够横扫湖人，但考虑到湖人队的状态及火箭队后卫位置短缺，火箭队即使晋级第二轮也难以实现横扫的目标。
尽管湖人队面临挑战，但他们并非没有机会。詹姆斯状态回暖，加之其他球员表现也相当出色，比如三分射手肯纳德、前锋八村塁以及中锋艾顿。火箭队倘若出现失误或者三分投篮不佳，将很难轻松战胜湖人。而湖人队还具备了一项对付火箭的传统战术：包夹杜兰特，通过双人或三人联手来夹击杜兰特，这一战术效果显著。倘若杜兰特被夹击，就容易产生失误或者失去传球机会。
本赛季火箭对湖人的几次交锋中，湖人队频繁采用包夹杜兰特的策略，导致火箭队在比赛关键时刻失误增多，因此火箭才在对阵湖人的两场比赛中接连失利。不过，火箭队的主教练乌度卡似乎已经准备好应对措施。他在战胜灰熊队后的采访中提到了这一点。
在谈及火箭与湖人对决的时候，乌度卡分析了杜兰特受包夹的问题。他表示，球队的状态有所提升，特别是在拉开空间和减少失误方面。此前，火箭队在面对包夹时经常出现传球失误，而这些问题在其它时候也常常困扰着他们。而数据显示，火箭对付双人包夹的表现相比之下其实不错，但在第四节却显得格外吃力。若能在早期破解包夹，火箭将能减少对手使用这一战术的频率。
乌度卡还提到，火箭队的状态虽然起伏不定，但是他们已经积累了足够的经验，能够应对季后赛中可能遇到的种种挑战。看起来乌度卡已经拟定了对策，火箭队将在面对湖人时展现出不同的应对方案。具体来说，火箭队曾让谢泼德担任首发，以此替代伊森，目的是为了打破对杜兰特的包夹。谢泼德的三分命中率超过38%，无疑是球队中最为稳定的三分射手。
一旦年仅21岁的谢泼德在杜兰特身边，湖人若选择包夹，那么杜兰特可以轻松将球传给谢泼德，后者有望命中空位三分球。此外，谢泼德在传球和串联能力上显然高于伊森，他与阿门·汤普森形成的双控卫组合也缓解了火箭在1号位上的短板。因此，谢泼德将成为火箭破解包夹战术的重要棋子，我们期待两支球队在季后赛中的精彩对决。
