随着赛季接近尾声，许多球迷对掘金的选择感到好奇，他们是否会故意避开森林狼，转而挑战火箭，这种说法其实是一种普遍的误解。
掘金最终并没有选择放水，尽管穆雷、老黄忠和戈登等主力缺阵，但约基奇登场后迅速进入攻击状态，确立了比赛的胜利基调。值得注意的是，约基奇的出场并非出于善意，而是为了赢得比赛的胜利。
西部的竞争格局已经逐渐明朗，西部第四和第五名的对决将迎来联盟第一的雷霆。掘金理应选择第三个位置，直面马刺，尽管马刺实力不俗，但无法与攻防兼备的雷霆相提并论。
森林狼近几个赛季一直是掘金的对手，2023-24赛季季后赛中，掘金被森林狼淘汰，到了2024-25赛季，掘金在常规赛中更是遭遇四连败。
不过，今年掘金的阵容得到了增强，沃特森、斯潘萨、布朗等新援让球队面貌焕然一新。本赛季面对森林狼，掘金的战力表现为3胜1负，与火箭的交手也同样是3胜1负。由此可见，掘金并没有必要选择西部第四对战火箭。
那么问题来了，缺乏主力的湖人与接近残阵的火箭到底谁更强呢？
东契奇本赛季表现异常耀眼，场均34+8的数据让他在得分榜上独占鳌头，而在助攻榜上也位列第三，成为湖人队无可争议的核心。里夫斯同样表现亮眼，场均24+6的稳定输出让团队在多次险境中逃脱，若没有他的助力，湖人很可能会与快船一样，沦为同城的悲剧。
从某种角度来说，詹姆斯已然将球队大权交给了东契奇，东契奇成为湖人的主攻手，而里夫斯则是重要的支援力量，詹姆斯则逐渐隐退到次要角色。
换句话说，在季后赛中，湖人的整体架构显得非常核心分明，东契奇带领一众角色球员向火箭发起挑战。
而在火箭这边，去年的大笔引援未能如愿，范乔丹的受伤致使球队在组织和防守上出现重大缺口。尽管谢泼德具备投篮能力，但防守却备受质疑，阿门虽然防守出色，但进攻能力不足，让球队陷入进攻困境。
因此，火箭本赛季的表现颇为挣扎，虽然面对强队不落下风，却在弱队面前屡屡失利。尤其是在与森林狼的交锋中，火箭甚至在加时赛中表现糟糕，核心球员缺阵时更是难以应对。
显然，本赛季的火箭并非一支具有争冠实力的球队。
值得注意的是，湖人在3月份期间曾两次击败火箭，效果显著，包夹杜兰特成为胜利的关键。杜兰特在面对夹击时的应对并不理想，时常导致火箭的进攻体系崩溃。
西部对火箭的战术普遍流传着：“针对杜兰特的夹击战术，放空阿门。”
因此，对于一支残阵的湖人来说，火箭是西部前六中唯一可以针对的对手。两队的选择在此时显得双向奔赴，皆大欢喜。
不过，从整体实力来看，火箭显然在硬件上占据优势，杜兰特依然有申京、阿门等能够信赖的队友，火箭在高度、篮板及防守上均强于湖人。
相较之下，詹姆斯身边的可信赖球员却寥寥无几，湖人的战术将依然围绕着持球大核展开，但能否在下半场保持强度，则取决于詹姆斯的体能状态以及外线的投篮表现。
因此，如果东契奇未能及时恢复健康，让湖人与火箭的系列赛胜负悬念不大。在这种情况下，火箭为了避免意外，不会留手争取更多的票房，毕竟东契奇也可能会返回洛杉矶接受评估。
若火箭顺利晋级，则在接下来的挑战中面对雷霆，无论结果如何，首轮与湖人的交锋已然吸引了众多视线，费尔蒂塔签下杜兰特的决策依旧美味可口。
